译者注：原文发表于ESPN，作业为Zach Kram，文中数据均截至原文发稿时（当地时间10月13日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
十年四冠王朝后，金州勇士似乎已被西部其他球队超越。
据ESPN BET报道，金州勇士本赛季赢得西部冠军的赔率仅排在第七位，落后于卫冕冠军俄克拉荷马城雷霆、丹佛掘金、休斯敦火箭、洛杉矶湖人、明尼苏达森林狼和洛杉矶快船。
这一排名似乎有其合理性。上赛季，勇士仅以第七种子身份进入季后赛，并在第二轮五场比赛后被淘汰出局。此外，如果巴迪-希尔德在12月17日生日后加入斯蒂芬-库里、吉米-巴特勒、追梦格林和霍福德的首发阵容，勇士将成为NBA历史上首支首发五名球员均年满33岁的球队。
然而，这种快速悲观的总结严重低估了勇士的潜力。相反，即使是在老龄化的情况下，勇士依然是西部最具威胁的球队之一，甚至有可能与强大的雷霆一较高下。这支NBA最近的连冠球队或许会成为黑马，阻止新的候选者实现连冠梦想。
一、库里与巴特勒携手完整赛季
ESPN的Kevin Pelton预测勇士将在整个NBA中排名第二，预计取得56场胜利——这个成绩更接近西部榜首，而非季后赛附加赛区域。
为什么这个预测与普遍认为勇士已经过了巅峰期的看法存在差异？原因很简单：在（后）半个赛季里，巴特勒加盟后，勇士成为了联盟中最好的球队之一，并且在休赛期进一步提升。因此，他们应该会再次成为本赛季的争冠热门。
金州勇士在首轮击败了排名第二的火箭，并在对阵森林狼的首场比赛中取得了胜利，但随后由于库里在系列赛中仅13分钟后就因腿筋拉伤而缺阵，球队最终体力不支。这种情况下失利并不丢脸，因为任何一支缺少最佳球员的争冠球队都会面临困境。
不过，2024-25赛季勇士在季后赛中的平庸表现不应掩盖他们在赛季中的惊人转变。在巴特勒交易之前，勇士队的战绩是25胜26负，净效率为-0.4。但从巴特勒首次亮相到常规赛结束，勇士的防守效率排名第一，净效率排名第三，达到每百回合+9.2。在这段时间内，他们的战绩是23胜8负，如果换算成一个完整赛季，相当于61场胜利，这并不是偶然现象。
随着库里的回归和巴特勒的完整赛季加盟，没有理由认为勇士会在本赛季表现更差。勇士将受益于极高的阵容连续性。2024-25赛季季后赛上场时间最多的13名球员中有12人将在2025-26赛季回归，而唯一离开的球员（凯文-卢尼）被霍福德取代，后者在自由市场上离开了波士顿凯尔特人。
二、霍福德的影响力
霍福德加盟勇士，为库里带来前所未有的内线搭档。自库里爆发的2012-13赛季以来，勇士中锋三分球命中数最多的分别是萨里奇和波斯特，但他们的表现远不及霍福德。过去三个赛季，霍福德每个赛季都能命中超过100个三分球，且三分球命中率高达40.9%，在所有至少命中100个三分球的中锋中排名第一，略高于唐斯的40.8%。他的外线投射能力将为巴特勒和追梦格林提供重要的平衡，后者在投篮方面有时会显得犹豫不决。
霍福德不仅在防守和组织进攻方面优于萨里奇和波斯特，而且他全面的能力也更适合勇士的阵容。巴特勒、追梦格林和霍福德组成的前场组合在职业生涯共有15次入选最佳防守阵容的经历，这使得他们在防守端具有巨大的潜力。毕竟，强大的防守是勇士获胜身份的核心之一，与库里的远距离三分同样重要。在2021-22赛季，勇士夺冠时，他们的防守效率排名第二，而进攻效率仅排第16位。上赛季，即使对手的三分球命中率异常高，勇士依然在巴特勒加盟后领跑联盟防守效率榜。
三、阵容全面升级
勇士在新赛季的防守端也应该有所提升。在2024-25赛季，只要库里在场上，进攻就会非常流畅；但当他休息时，球队的进攻效率就会大幅下滑。根据Cleaning the Glass的数据，没有库里或巴特勒的阵容在进攻效率上仅排在第5百分位。不过，巴特勒的到来稳定了这些阵容，最终勇士在至少有一名球星在场的情况下表现得相当稳健。
年龄和出勤率可能会影响这一计划。库里自2019-20赛季几乎缺席整个赛季以来，平均每赛季缺阵15场比赛；而巴特勒自2018-19赛季以来，还没有达到NBA奖项所需的65场比赛门槛。
当库里下场休息且巴特勒缺阵时，勇士可能会再次陷入困境。乔纳森-库明加目前仍留在勇士，在漫长的受限自由球员期后，他可能会在没有库里和巴特勒的比赛中扮演重要的得分角色；他在上赛季最后四场季后赛中场均得到24.3分，投篮命中率为55%。
或者，库明加可以通过帮助促成赛季中期交易来提升球队实力。他是本赛季唯一一位薪资在1200万到2500万美元之间的勇士球员，这意味着他可以提供必要的匹配薪资，以在交易截止日前为金州勇士带来一笔可观的交易。
然而，目前还不清楚勇士需要在哪个位置进行补强。随着新赛季的临近，他们拥有令人羡慕的明星阵容和深度。 根据高级数据xRAPM（结合了每回合和上下场数据）显示，有五名勇士球员——库里、巴特勒、格林、霍福德和波杰姆斯基——在每回合影响力方面排名联盟前10%。除了雷霆、火箭和克利夫兰骑士外，其他球队都没有超过三名这样的球员。 在这五人之后，勇士队在外线还有一群各具特色的角色球员——希尔德、库明加、加里-佩顿二世、摩西-穆迪和德安东尼-梅尔顿，以及替补席上的波斯特和TJD，他们可以提供不同的内线选择。正如Pelton在其预测中所指出的那样，“勇士有11名球员的表现优于联盟平均水平，与雷霆并列最多。”
四、西部群雄并起，勇士面临严峻挑战
勇士最大的问题可能不在于阵容本身，而是他们所处的环境：西部顶尖球队的实力比2022年时更强。当时，勇士在季后赛中击败了伤病缠身的掘金、灰熊和独行侠，最终闯入总决赛。
即便如此，除了雷霆和掘金之外，西部其他球队也面临着重大问题。范弗里特的前交叉韧带撕裂可能会大幅降低火箭的上限。森林狼则依赖于一些迅速老化的老将（如38岁的康利和33岁的戈贝尔）以及未经考验的新秀（如迪林厄姆和小香农）来支持爱德华兹。湖人的轮换阵容薄弱，防守可能存在隐患，而且勒布朗-詹姆斯已经受伤。快船同样面临年龄问题，此外还可能受到莱昂纳德阴阳合同调查的影响。
即使是没有明显问题的雷霆，在面对勇士时也可能陷入苦战。过去两个赛季，勇士对雷霆的战绩是3胜4负；其中两场失利是在加时赛中输掉的，另外两场库里没有出战。巴特勒也没有参加这些比赛。
当然，勇士在对阵雷霆时不会被看好，他们需要克服众多强敌和自身的年龄障碍才能获得机会。但这个提议并非完全不现实，对于现在的勇士来说，有机会就是最好的结果。 随着詹姆斯-怀斯曼的离开和库明加的半只脚踏出门外，勇士的“双时间线”计划已经破灭。现在，一切都聚焦于当前的时间线，最大化利用库里剩余的机会来增加他的奖杯数量。
原文：Zach Kram
编译：selu
